Las facturas de electricidad están aumentando en todo el condado de Montgomery, dejando a muchos residentes y dueños de negocios luchando para mantenerse al día con los gastos. Para algunos, el incremento ha sido drástico e inesperado, obligando a hogares y pequeños negocios a replantear sus presupuestos.
“Casi me da un infarto,” dijo Dilcia Lazo, propietaria de Manna Hair Salon, tras abrir una factura reciente por $1,224, más del triple de lo que normalmente paga durante los meses de invierno. Señala que sus facturas durante el invierno pasado fue de $350, por lo que el aumento de este año ha sido especialmente abrumador, a pesar de operar el mismo negocio.
El propietario de vivienda retirado Adel Nahkla afirma que el aumento es especialmente difícil para quienes viven con ingresos fijos. La factura de electricidad de su familia fue de $195 el año pasado y aumentó a más de $460 este año. “Nos afectó mucho, porque yo recibo una pensión”, dijo. “Nos ha afectado de una manera bastante drástica”. Nahkla agregó que muchos residentes fueron tomados por sorpresa por el repentino aumento en los costos.
¿Qué está impulsando el aumento?
El proveedor de servicios públicos Pepco señala que el principal factor es el aumento en el costo del suministro de energía, no las tarifas de distribución. Según la compañía, una combinación de menos plantas de energía en funcionamiento, la creciente demanda de vehículos eléctricos e industrias basadas en energía eléctrica como los centros de datos ha elevado los precios en toda la región.
“Siempre que hay escasez de algo y una gran demanda de ello, los precios suben,” dijo William Ellis, director de asuntos gubernamentales y externos de Pepco. “Y eso es lo que estamos viendo en la factura del cliente”. Pepco también afirma que está trabajando para ayudar a los clientes a comprender mejor sus facturas mediante campañas educativas y herramientas como la facturación presupuestada.
Cuidado con las estafas
Expertos locales señalan que la forma en que se factura la electricidad también puede generar confusión, especialmente para los inquilinos. La Oficina de Protección al Consumidor del condado de Montgomery aconseja a los residentes revisar cuidadosamente sus facturas y contratos si sospechan de algún problema.
El investigador Matthew Kaufman afirma que su oficina puede intervenir para ayudar a resolver disputas entre inquilinos y propietarios. “Podemos hablar con ellos sobre lo que ha sucedido con su factura”, dijo. “Podemos discutirlo con el propietario e intentar conciliar entre ambos”.
También advierte a los residentes que tengan cuidado con posibles estafas. “Nunca dé por sentado lo que alguien dice a menos que lo ponga por escrito”, dijo Kaufman. “Si dicen que sus facturas de servicios públicos serán cero, más vale que figure en el contrato, o no podrá confiar en ello”.
Dónde encontrar ayuda
El clima es otro factor clave que impulsa el aumento de las facturas. Las temperaturas frías del invierno han provocado un mayor consumo de energía, elevando aún más los costos mensuales para muchos hogares. Al mismo tiempo, la demanda de asistencia está creciendo en todo el condado.
Los programas de asistencia energética del condado de Montgomery han visto un aumento significativo en las solicitudes. “Este año ya hemos recibido más de 15.000 solicitudes, hay un aumento del 28%,” dijo Deneisha White, trabajadora principal del departamento de Asistencia Energética del condado de Montgomery. “Para muchos de ellos, ese saldo es demasiado alto como para que puedan mantenerlo.”
Por ahora, no existe una solución única para reducir rápidamente las facturas de electricidad. Sin embargo, las autoridades recomiendan a los residentes mantenerse proactivos, monitorear su consumo de energía y buscar ayuda a tiempo si están teniendo dificultades.
