A medida que se acerca el primer aniversario de la muerte de un bombero local en acto de servicio, se firmó un proyecto de ley para garantizar que las familias de los fallecidos reciban apoyo financiero más rápidamente.
El bombero Christopher Higgins sirvió en el Servicio de Bomberos y Rescate del Condado de Montgomery durante 23 años. Había trabajado con el Departamento de Bomberos Voluntarios de Burtonsville desde 2015. Falleció el 11 de enero mientras combatía un incendio en una vivienda.
Su viuda, Lisa Higgins, y sus dos hijos no comenzaron a recibir su pensión hasta junio, meses después.
“Durante el último año, el Condado de Montgomery no hizo todo lo que debería haber hecho para apoyar a la familia de Christopher Higgins”, dijo el concejal Evan Glass durante la ceremonia de firma del proyecto de ley en la estación de bomberos de Higgins en Burtonsville. Glass y el concejal Sidney Katz patrocinaron el proyecto de ley, que el concejo aprobó por unanimidad este mes.
El capitán Scott Kitner del MCFRS, de la estación de Burtonsville en Old Columbia Pike, explicó que cuando un bombero fallece en acto de servicio, se le considera jubilado por incapacidad. Este estatus requiere mucha documentación, como un certificado de defunción, para obtener los beneficios. “Así que prácticamente dependes de la rapidez con la que el médico forense proporcione la documentación”. Este proyecto de ley corrige esas deficiencias.
El ejecutivo del condado, Marc Elrich, lo calificó de “proceso deficiente”. En la actualidad, las familias se enfrentan a largas esperas y a opciones limitadas cuando un bombero fallece en acto de servicio, dijo el lunes, antes de firmar el proyecto de ley. El proyecto de ley añade una tercera opción de beneficios y garantiza que las familias de los fallecidos reciban apoyo “sin demoras ni trámites burocráticos”.
“En esta época de generosidad, no hay mejor regalo para los socorristas del Condado de Montgomery que la tranquilidad de saber que se ha aprobado una ley para garantizar la seguridad de sus cónyuges e hijos en caso de que fallezcan en acto de servicio”, dijo Lisa Higgins.
La legislación se aplica al MCFRS. La concejal Dawn Luedtke añadió una enmienda para incluir al departamento de policía entre estos beneficios. Glass afirmó que actualmente se está redactando legislación para incluir a más trabajadores de primera línea, como los que laboran en centros penitenciarios.
Glass añadió: “Esperamos que la Ley HERO nunca tenga que ser utilizada”.
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