El centro comercial Rio Washingtonian Center es un lugar que por muchos años, cientos de residentes han disfrutado, algunos caminan por sus vías peatonales cerca del lago, disfrutan de las áreas verdes o llevan a los niños al área de juegos o carrusel.
Sin embargo, esto podría cambiar muy pronto. Un plan presentado por Peterson Companies, desarrolladora y propietaria del centro, para construir cientos de apartamentos ha generado oposición entre algunos miembros de la comunidad.
El gobierno local reabre el expediente público para un nuevo desarrollo
El Concejo Municipal de Gaithersburg votó este verano a favor de reabrir indefinidamente el expediente público sobre la propuesta de Peterson. El proyecto contempla hasta 500 apartamentos y unos 43.000 pies cuadrados de espacio comercial en el Washingtonian Center, distribuidos en cuatro edificios.
La decisión pone el proyecto en pausa y permite al desarrollador modificar los planes tomando en cuenta los comentarios de los residentes antes de que se reanude el proceso de revisión, que incluirá una nueva audiencia pública.
Lo que dicen residentes y visitantes
“Camino por esta zona todos los días, todas las tardes, es un lugar tan tranquilo y alegre, y está tan conectado con la naturaleza”, dijo Elena Kornilova, quien vive cerca de Rio. “Y tomó como 20 años llegar a este punto. ¿Por qué destruir algo que ya está construido?”
Daphne Williams, otra residente del condado de Montgomery, dijo que había salido a caminar precisamente para disfrutar de la zona boscosa del parque.
“Me encanta mucho esa zona boscosa. De hecho, acabamos de caminar por allí precisamente por eso. Quería caminar entre los árboles y disfrutar de ese lugar”, dijo Williams. “Así que pensar que eso desaparezca y que haya edificios en su lugar me entristece”.
No todos se oponen por completo a nuevas construcciones. Felix Angel Astro dijo: “Estoy de acuerdo, pero que no se lleven el carrusel”.
Para Lydia Bustamante, la principal preocupación no es tanto el desarrollo como el riesgo de mayor congestión.
“Si hay edificios, no voy a Rockville por eso. No voy a Silver Spring por eso”, dijo Bustamante. “Simplemente creo que hay demasiada gente. Está demasiado lleno y no hay suficiente espacio, ya saben, espacios abiertos”.
Qué está haciendo la ciudad de Gaithersburg
Hasta el 1 de julio, la ciudad había recibido 206 comentarios públicos sobre la propuesta. Samuel Copeland, del Departamento de Planificación de la ciudad, dijo al concejo que la revisión de la Comisión de Planificación ese día incluyó una amplia discusión sobre el acceso vehicular, la seguridad de los peatones, el acceso al estacionamiento, la arquitectura y las áreas abiertas.
El concejal Jim McNulty dijo que apoyaba dar a Peterson Companies otra oportunidad para modificar el proyecto.
“Si existe la posibilidad de que puedan crear algo que funcione mejor que lo que tenemos ante nosotros, estoy a favor de básicamente aplazar el proyecto y reabrir el expediente”, dijo.
El alcalde de Gaithersburg, Jud Ashman, procedió entonces a someter la medida a votación.
“Todos los que estén a favor, digan ‘sí’… y ahora abrimos indefinidamente”, dijo Ashman.
La ciudad rechazó una solicitud de entrevista con MCM News y la compañía Peterson, en una declaración, dijo que entiende “lo importantes que es para la comunidad las instalaciones frente al lago y los espacios verdes que las rodean” y que la empresa “sigue enfocada en preservar esas experiencias a medida que evoluciona el plan”.
Por ahora, el carrusel, los senderos y el lago de Rio permanecen sin cambios. Sin embargo, se espera que Peterson presente una propuesta revisada y que se celebre una nueva audiencia pública, lo que dará a los residentes otra oportunidad para expresar sus opiniones sobre el proyecto.
