El sargento Emmanuel “Manny” Melendez-Diaz, un veterano del ejército que resultó gravemente herido mientras prestaba servicio en Irak, recibió las llaves de una casa especializada en Poolesville, construida especialmente para él, gracias al programa Homes for Our Troops.
Melendez-Diaz, de 40 años, había estado sirviendo en el 2.° Batallón, 2.° Regimiento de Infantería, 1.° División de Infantería en una patrulla de despeje de carreteras en diciembre de 2004 cuando su vehículo golpeó un artefacto explosivo improvisado. Sobrevivió, pero quedó con daño intestinal y un pulmón colapsado. En marzo de 2006 le amputaron la pierna derecha.
El sábado en la mañana, una docena de autos escoltaron a Meléndez-Diaz y su esposa, Natibel, a su nuevo hogar. Fueron recibidos por simpatizantes que ondeaban banderas, legisladores locales, niños y niñas espectadores y miembros de Jr. ROTC.
“Ha sido un largo camino”, dijo Melendez-Diaz. “Honestamente, no tengo palabras”.
Shaquanta Bailey de Homes for Our Troops le dio la bienvenida a Melendez-Diaz y le dijo que la casa “fue construida con amor. Que sea un lugar de paz y comodidad”.
El Senador de Maryland Brian Feldman y los Delegados Lily Qi y David Fraser-Hidalgo saludaron y le dieron la bienvenida al distrito a la pareja de nacionalidad puertorriqueña.
Feldman dijo que esperaba que la casa hecha especialmente para él “ayudara a restaurar su libertad e independencia”. Fue construida con más de 40 adaptaciones, incluidas áreas abiertas, pasillos y puertas lo suficientemente anchas para que una silla de ruedas pueda maniobrar fácilmente, un armario con un control remoto para ayudarlo a guardar y recuperar su ropa, y un baño enorme. No hay escaleras.
Melendez-Diaz eligió parcialmente vivir en Poolesville para estar más cerca del Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en Bethesda y el Hospital Georgetown en D.C., donde continúa recibiendo servicios médicos.
El comisionado de Poolesville, James Brown, saludó a la pareja y dijo: “Aquí es donde pertenecen”.
Homes for Our Troops es la fuerza impulsora detrás de la construcción de 326 hogares en 42 estados para los heridos en el ejército desde el 11 de septiembre. Otras 71 casas están en proceso de construcción y más de 1,000 veteranos están en lista de espera.
El presidente de Homes for Our Troops, Bridgadier General Tom Landwermeyer, le dijo a Melendez-Diaz: “No lo vemos como una organización benéfica”. Más bien, es la “obligación moral” de todos ayudar a quienes sirvieron a este país, dijo, y agregó: “Reconstruimos casas, pero construimos vidas”.
