El Servicio de Bomberos y Rescate del Condado de Montgomery (MCFRS) afirma ser el primer departamento de bomberos del país en implementar capuchas de escape de humo en todo su sistema. Esta herramienta de seguridad se adoptó gracias a la labor de una familia que perdió a su hija en un incendio en un edificio de apartamentos de Silver Spring en 2023.
En febrero de 2023, Melanie Díaz, de 25 años, falleció en un incendio en los apartamentos Arrive, un edificio de gran altura ubicado en Georgia Avenue, en el centro de Silver Spring.
Gracias a la generosidad de la familia Díaz, el sábado el jefe de MCFRS, Corey Smedley, anunció que todos los camiones de bomberos contarán con capuchas de evacuación de humo. Se trata de capuchas protectoras que los bomberos pueden colocar a los civiles durante los rescates. Smedley explicó que estos dispositivos se utilizan ampliamente en el Reino Unido, pero rara vez en Estados Unidos.
“La historia de Melanie Díaz ha transformado la seguridad contra incendios”, declaró Smedley el sábado.
“Mi familia y yo morimos por dentro”, dijo César Díaz, padre de Melanie, al recordar el día del incendio. “Me ven aquí, hablando con ustedes, a veces riendo. Pero detrás de mi sonrisa hay millones de lágrimas.”
Díaz afirmó que está aquí para luchar cada día, “porque no quiero que nadie, ni aquí ni en ningún otro lugar, sienta el mismo dolor que sentimos nosotros”.
Desde el trágico incendio, MCFRS también ha implementado boquillas para pisos inferiores, que permiten dirigir el agua desde un nivel inferior a un piso superior si los bomberos no pueden acceder a este último de forma segura. El departamento de bomberos ahora también cuenta con cortinas de humo, que los bomberos pueden colocar en las puertas para evitar que el humo se propague.
Smedley señaló que hay más de 75 edificios residenciales de gran altura en el condado sin sistemas automáticos de rociadores contra incendios, lo que, según él, representa “un peligro para nuestros residentes, familias y bomberos”.
La presidenta del Concejo del Condado, Natali Fani-González, destacó que Melanie era hija de inmigrantes venezolanos “que tenía un espíritu maravilloso para hacer del mundo un lugar mejor”. Melanie estaba interesada en la justicia climática. Fani-González reconoció a la familia Díaz como un gran ejemplo del impacto de los inmigrantes en la sociedad. “Lo que enfrentamos hoy en esta nación: cómo nosotros, especialmente los venezolanos, somos maltratados por el sistema, sin que se entienda que estamos aquí para contribuir, incluso ante la tragedia”.
La concejal del condado, Kate Stewart, que representa a Silver Spring, dijo que ese día de febrero de 2023 es uno que recuerda casi a diario.
Stewart fue la principal promotora de un proyecto de ley del Concejo que, aprobado tras la muerte de Díaz, se convirtió en ley el año pasado para mejorar la seguridad contra incendios de los inquilinos de apartamentos.
Un informe posterior al incendio reveló que factores como la falta de un sistema de rociadores influyeron en la gravedad del siniestro. Según las autoridades, el complejo de apartamentos solo contaba con rociadores en las escaleras y en los cuartos de máquina. No había ninguno en los apartamentos individuales. Además, al parecer, no había ninguna alarma de humo en funcionamiento en el apartamento donde se originó el incendio.
La legislación del Concejo exige que los contratos de arrendamiento de edificios residenciales incluyan: una declaración clara sobre si el edificio cuenta con rociadores automáticos, información sobre los planes de emergencia para los inquilinos y detalles específicos sobre la cobertura del seguro. Además, los edificios de apartamentos multifamiliares deben contar con planes de seguridad de emergencia aprobados por el Departamento de Permisos del Condado.
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