Por 7 votos a favor y 2 en contra, los concejales del condado de Montgomery votaron a favor de anular el veto del ejecutivo Marc Elrich y respaldar nuevamente un programa piloto diseñado para incentivar a los promotores inmobiliarios a convertir edificios con al menos un 50 % de desocupación en viviendas.
El proyecto de ley, liderado por los concejales Natali Fani-González y Andrew Friedson, establece un pago mínimo en lugar de impuestos para ciertas conversiones de propiedades comerciales con alta tasa de desocupación a uso residencial. Establece el monto del pago en lugar de impuestos.
Forma parte de varias propuestas denominadas “Más Viviendas AHORA”.
Actualmente, existen 16 propiedades de oficinas con una tasa de desocupación superior al 50 % en Bethesda, Germantown y Silver Spring que podrían ser elegibles para este programa.
El proyecto de ley exigiría que el programa piloto exima del 100 % del impuesto predial que de otro modo se cobraría durante un período de 20 años. Además, el 17.5% de las viviendas debe permanecer restringido a hogares con ingresos iguales o inferiores al 60% del ingreso medio del área.
“Creo que la urgencia de nuestra crisis de vivienda exige actuar ya”, declaró la concejal Laurie-Anne Sayles. Al anular el veto de Elrich, “preferimos actuar en lugar de retrasar”.
El concejal Andrew Friedson señaló que los edificios vacíos resultan en una reducción de los ingresos del condado, ya que los propietarios pagan mucho menos impuestos sobre la propiedad, ya que el acceso a los edificios es más económico.
La tasa de desocupación de edificios está aumentando, y estos necesitan ser reutilizados, afirmó. “Es una situación beneficiosa para el condado”, ya que ayuda a las comunidades que viven alrededor de los edificios vacíos, añade viviendas y genera ingresos.
“Esta es una solución”, afirmó Friedson.
El concejal Evan Glass enfatizó la necesidad de más viviendas asequibles. “En el condado de Montgomery donde vivimos, la gente no puede permitirse vivir aquí”, afirmó.
Los concejales Will Jawando y Kristin Mink votaron en contra de anular el proyecto de ley.
“En mi opinión, es fiscalmente irresponsable”, declaró Jawando, señalando que cree que el proyecto de ley está redactado de forma tan general que “no todos saben a quién se aplica”.
A Jawando le preocupa que el proyecto de ley incentive a las empresas a desocupar sus edificios. Calificó el programa piloto de “extremadamente generoso” y afirmó que debería eliminar el comercio minorista.
Mink expresó su preocupación de que el condado “perdiera impuestos”, lo que “perjudicaría nuestros ingresos en un momento en que necesitamos toda la ayuda posible”. Señaló que algunos promotores podrían convertir sus propiedades en viviendas incluso sin este programa piloto.
A finales de 2024, la tasa de oficinas vacantes en todo el condado aumentó al 18,5 %, concentrándose las vacantes en edificios de oficinas más antiguos y funcionalmente obsoletos, según el condado.
Al mismo tiempo, la falta de oferta de viviendas incrementa los costos para los residentes. El precio de venta medio de las viviendas aumentó un 11,2 por ciento en todos los tipos de unidades el año pasado, mientras que los salarios solo aumentaron un 1,7 por ciento, según el condado.
