Autoridades del condado informaron que se detectaron altos niveles de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas , conocidas como “sustancias químicas eternas”, en un arroyo y una laguna de retención de aguas pluviales ubicados a lo largo de Great Seneca Highway, en Gaithersburg.
Funcionarios señalaron el lunes 15 de junio que el agua potable del área sigue siendo segura para el consumo, pero recomendaron a residentes y visitantes evitar el contacto con las aguas afectadas. La zona incluye un tramo situado entre Midsummer Circle y Blackwell Drive, donde se colocarán avisos informativos.
¿Qué son los “químicos eternos”?
Los “químicos eternos” son compuestos sintéticos utilizados durante décadas en productos resistentes al agua, al calor y a la grasa, incluidos utensilios de cocina antiadherentes, prendas impermeables y espumas contra incendios. Debido a que no se degradan fácilmente, pueden acumularse en el medio ambiente y en el organismo humano.
Esta noticia sobre la contaminación surge mientras la región continúa remediando el vertido de aguas residuales en el río Potomac ocurrido en enero.
Señal colocada cerca de las carreteras Great Seneca y Sam Eig en Gaithersburg.
Añadida intencionalmente a la espuma contra incendios
La detección se produjo después de que WSSC Water identificara rastros de estos “químicos eternos” en la cuenca de Muddy Branch. Posteriormente, análisis adicionales realizados por el estado encontraron concentraciones elevadas tanto en el sitio de las antiguas instalaciones de entrenamiento de seguridad pública del condado como en áreas cercanas.
Jennifer Macedonia, directora de Protección Ambiental del condado, indicó que existe la sospecha de que la contaminación esté relacionada con la espuma contra incendios utilizada durante décadas en el centro de entrenamiento. Ese tipo de espuma se empleó desde la década de 1970 hasta 2015 y actualmente está prohibido en Maryland.
Los niveles más altos se registraron en una laguna de retención de aguas pluviales próxima al antiguo centro de entrenamiento. También se detectaron concentraciones elevadas en un arroyo que desemboca en dicha laguna.
El ejecutivo del condado, Marc Elrich, señaló que el gobierno local mantiene acciones legales contra fabricantes de estos “químicos eternos”. Según indicó, el condado presentó una demanda contra 24 empresas en 2023.
Los riesgos
La Dra. Kisha Davis, funcionaria de salud del condado, explicó que la exposición prolongada a estos quimicos se ha asociado con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer, alteraciones en los niveles de colesterol y efectos sobre la respuesta inmunitaria, especialmente en niños.
Davis destacó que el principal riesgo proviene de la ingestión de agua o alimentos contaminados durante largos períodos. Añadió que una exposición ocasional, como un contacto breve con el agua, no representa el mismo nivel de riesgo que la exposición crónica durante años.
Autoridades enfatizaron que la contaminación detectada no afecta al suministro público de agua potable. Laura O’Donnell, gerente del programa de “químicos eternos” de la empresa de servicio de agua WSSC Water, afirmó que la alerta se limita al arroyo y a la laguna de aguas pluviales, y no al agua tratada en las plantas de filtración regionales.
Recomendaciones
Entre las recomendaciones emitidas se encuentran evitar ingresar a las aguas afectadas, impedir que las mascotas tengan contacto con ellas y abstenerse de pescar o consumir peces procedentes de esos cuerpos de agua.
El condado realizará análisis adicionales de agua y suelo para determinar el alcance de la contaminación. Además, se ha programado una reunión comunitaria para el 17 de junio a las 7 p.m. en la escuela primaria DuFief.
Lee el reportaje en ingles: High levels of potentially cancerous chemicals found in local waterways
